Gezocht: voedingsbedrijven die de waterkringloop willen sluiten

3-jarig stappenplan

Precies voor die problematiek wil het COOCK+-project rond concentraatstromen een antwoord zoeken. “Dit is al jaren het probleem dat waterhergebruik op industriële schaal tegenhoudt”, aldus Charlotte Boeckaert, waterinnovator bij VITO Kennispunt Water, een van de partners binnen dit project. “Vandaag is er een situatie ontstaan waarbij het potentieel van de membraanfiltratie eigenlijk niet ten volle wordt benut. Dat kan uiteraard niet de bedoeling zijn, vandaar het onderzoeksproject.”

Dit project is gegroeid uit de Werkagenda Waterkringlopen van Vlaanderen Circulair. De inspirator van circulaire economie in Vlaanderen gaf in eerste instantie aanleiding tot een bevraging bij voedingsbedrijven door sectorfederatie Fevia. “Voor deze sector is waterhergebruik erg interessant, omdat ze een groot waterverbruik heeft en omdat het restwater relatief veilig is in vergelijking met andere industrieën”, verduidelijkt Boeckaert. “We voelden aan dat er nog grote winst te boeken is. Daarom hebben we een consortium gevormd met Fevia en Flanders’ FOOD en wetenschappers van UGent, VITO en KWR.”

Dit partnership heeft nu een stappenplan op poten gezet. “Eerst willen we inzicht krijgen in de samenstelling van de concentraatstromen binnen een aantal deelsectoren van de voedingswereld. Daarna zullen we labotesten en een piloottest uitvoeren voor chloride- en fosforverwijdering, respectievelijk via elektrodialyse en adsorptie. Voor beide technieken zullen we daarop ook de technisch-economische haalbaarheid berekenen en een duurzaamheidsanalyse uitvoeren. We zijn er ons zeer goed van bewust dat dit finaal een economisch verhaal is. Daar zit momenteel ook net de lacune, want er is te weinig zicht op de kostprijs”, klinkt het bij Boeckaert.

Het project hoopt in september 2025 uit de startblokken te kunnen schieten en zal in principe drie jaar lopen.

Dit onderzoeksproject vormt de opstap naar een veel breder verhaal. Charlotte Boeckaert: “Op termijn moet er gezocht worden naar manieren om de aanwezige fosfor en chloride, eenmaal uitgezuiverd uit de reststromen, opnieuw te gaan hergebruiken. Een interessante piste voor chloride is om zouten om te zetten tot zuren en basen. Die kunnen op hun beurt dan weer gebruikt worden om de membranen te reinigen. Kortom, we hopen met de afvalstroom een product te maken dat door het bedrijf ter plaatse opnieuw gebruikt kan worden.”

Als ook dit op schaal zou kunnen komen, kan een nieuwe markt ontstaan. Vanuit de industrie is hier zeker interesse voor, omdat het de Europese onafhankelijkheid zou vergroten. Vandaag moeten we fosfor bijvoorbeeld importeren. “Dit toont aan dat ons project echt een vliegwiel kan vormen voor meer innovatie in waterhergebruik. Bedrijven die dit verhaal willen ondersteunen, werken rechtstreeks mee aan de verdere uitbouw van Vlaanderen als pionierende regio op het vlak van circulariteit”, besluit Boeckaert.